美國華人追溯小城華人艱苦奮斗史(圖)

　　中國僑網(wǎng)3月19日電 據(jù)美國《神州時報》微信公眾號消息，美國華人李東紅在大約五年前的偶然一次機會來到小城鎮(zhèn)Greenville，有幸了解到一些關(guān)于這個小城華人歷史的故事，雖然這也許是鮮為人知的小故事，但李東紅先生每每想到都會激動萬分，于是決定將這些故事分享出來與海外華人華僑共勉：

　　第一次來Greenville是大約五年前，我們公司在這里有個生產(chǎn)廠，我負(fù)責(zé)一些產(chǎn)品的技術(shù)支持。聽同事們說那里位于middle of nowhere。不管飛到哪個就近的機場，都要再開3個多小時車才能到。該市位于阿肯色和密西西比州的交界處，位于密西西比河的三角洲中心，典型的南方農(nóng)村格調(diào)。有3萬多居民，大多數(shù)是黑人。

　　我來之前隨意的google搜索了一下，意外的發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)厝丝谥杏袑⒔?%為華裔，在該市名人欄目下面還列了個華裔美國人，他是個早期有名的新聞工作者。這一發(fā)現(xiàn)使我非常驚訝，我很難想象出我們?nèi)A人生活在一片遙遠(yuǎn)偏僻的農(nóng)村。

　　我懷著極大的興趣想親身了解這段歷史。在以后的5年里每逢來此出差，我都盡量找時間去尋找和發(fā)現(xiàn)歷史的故事，也讀了不少的史料。下面的是我找到的一些故事。

　　當(dāng)年最早來到Greenville這片土地上的華人大概可以追溯到1890年代，當(dāng)時的華人基本上都是以“苦力”的形式自賣來到了北美大陸，修建橫穿美國(橫穿加拿大)的大鐵路。華人以艱辛的血汗換來了鐵路的早日建成(加拿大的鐵路提前5年建成)。但是隨著加州經(jīng)濟的蕭條，失業(yè)率很高，華人成了替罪羊，被歧視和迫害，1882年美國政府甚至通過了臭名昭著的《排華法案》，也是美國歷史上第一次針對單一種族的歧視性法案。

　　在這樣惡劣敵視的環(huán)境下，一些華人離開了加州，沿著他們親手修建的美國東西交通的大動脈，向東漂移。有些人在芝加哥停了下來，有些人繼續(xù)東進到了紐約、費城、波士頓等大都會謀生。但有小小的一支人馬，在芝加哥附近順著密西西比河南下，到了新奧爾良附近。當(dāng)時的路易斯安那州是美國的蔗糖產(chǎn)區(qū)，由于黑人奴隸制的廢除，黑人成為了自由人，不再是其原莊園主的私有財產(chǎn)(奴隸)，許多黑人離開了甘蔗園去尋求嶄新的生活。白人莊園主急需找到廉價又勤干的勞動力，他們早就聽說過華人勞工在修建鐵路時表現(xiàn)出來的品質(zhì)，所以就想招募華人。

　　這一撥華人到了甘蔗園，他們并不喜歡那樣的生活，而且他們已不是像剛來美國時候那樣，是賣身來做“苦力豬仔”的，在修建鐵路后已經(jīng)贖了身，也是自由人。所以這一撥人馬離開了種植園，沿著大河逆上，最后來到了三角洲(The Delta)，并停下來。傳說中有兩個版本，一說是Original 13人，也有說是Original 8人，領(lǐng)頭的姓王wong。大概看上了這一大片平坦肥沃的土地，也許是折騰這一趟后太累了，就在此地歇了下來，“安家”落戶。

　　當(dāng)?shù)赜袀€叫本(Ben) 的房地產(chǎn)商，他有一個私人收藏品博物館，我常常去造訪，在那里讀到了許許多多的故事，他有個要求，可以看但不許拍照片，我憑著記憶追寫下來。早年這些華人多是來自廣東的四邑地區(qū)，也就是今天的廣東開平、恩平、臺山和新會一帶。收藏品中有1900年的人口普查資料，房產(chǎn)登記和過戶記錄，上面可以找到華人的名字(拼音)。1900年左右記載著當(dāng)?shù)赜?8名華人，男女比例為58比0。沒有女性。這與當(dāng)時的排華法案有直接關(guān)系，法案限制或禁止華人女性來美國，大概是想讓華人自生自滅。(我看過一個加拿大早期華人的辛酸史，也有非常類似的經(jīng)歷，華人男性只能與土著人通婚，因為只有土著人接納華人)。

　　我向本(Ben)請教(他是個白人)，是否當(dāng)年留在這里的華人從事農(nóng)業(yè)耕種或漁業(yè)生產(chǎn)，他說都不是。很可能我們今天的大多數(shù)人想像不到，這些華人開起了一個個小小的雜貨店兼營飲食。

　　我們都知道，最早的華人在修完鐵路后，身上有一點點的余錢，有人開起了洗衣店，因為這種工作簡單不需要語言技能，小牌子上寫好價錢就行，關(guān)鍵是自己做了主人，不是為別人干。等生意做大后賣掉洗衣店去開餐館，因為盈利比洗衣行業(yè)要高。而讓出來的洗衣店多由后來的韓裔接去做，同樣的主要原因就是不需太高的英語技能。

　　在偏僻的鄉(xiāng)村開洗衣店或餐館很難生存下去，但是這些早期的華人憑著精明的眼光和判斷，發(fā)現(xiàn)小型零售業(yè)有其獨到的優(yōu)點。于是他們就開起了一個個以家庭為背景的雜貨店，經(jīng)營日用小商品并兼賣自家的飯菜。慢慢地發(fā)展和紅火起來，據(jù)統(tǒng)計在最高峰的1940-1950年代，以Greenville為中心周圍大大小小的村鎮(zhèn)里，居住著大約200多華人，他們共開了40家左右的小雜貨店，全是一家一戶的規(guī)模，且很均勻的散步于那里廣袤的田野中，互不影響。更讓人驚異的是他們的顧客基本上都是黑人。這是一個很獨特的社會現(xiàn)象，黑人與華人相處融洽，互利互助。

　　在南方徹底廢除種族隔離之前，華人是被白人稱為“有色人種的”，在白人眼里我們和黑人的待遇都差不多。白人有自己的雜貨店之類的，是不會到華人開的店里買吃的用的，而黑人發(fā)現(xiàn)他們自己更喜歡到華人開的店里買東西。為此有些白人不喜歡華人去開店，認(rèn)為搶了他們的生意。藏品中有一張廣告?zhèn)鲉沃惖囊豁摷?，現(xiàn)在收藏時特意將其復(fù)印成黑紙白字(不是白紙黑字)，以表示譴責(zé)當(dāng)年的種族歧視，傳單上寫道，“中國佬Chinamen來到我們這里開商店，搶了我們的生意，我們應(yīng)該行動把他們趕走”。

　　我常打交道的一個工段長是個黑人兄弟，50歲左右，告訴我在他小時候，經(jīng)常去他家附近的一個雜貨店里買晚飯，店主對那些小孩子們，誰叫啥名字是誰家的孩子都很熟悉，他說那些店主都很nice，賣的飯菜都會多加一勺一筷的。

　　在Ben的收藏中我看到1930年代左右的一次當(dāng)?shù)貙W(xué)校School District會議紀(jì)要，上面寫著說"許多華人想申請他們的孩子到白人孩子的學(xué)校上學(xué)，答復(fù)是No。華人是“Colored people”，他們可以與黑人的孩子一塊上學(xué)，或者他們可以自己辦教會學(xué)校，自己的孩子在一起上學(xué)，但不能上白人孩子的學(xué)校。因為華人傳統(tǒng)上重視子女的教育，他們是有開華人教會學(xué)校。我在本(Ben)貼滿好幾面墻上的Greenville高中畢業(yè)照片上(可追溯到1930年代)，最早看到有華人面孔的是1947年的畢業(yè)班，剛好是1943年《排華法案》廢除之后的第四年。在1947年之前的畢業(yè)班上也有一個華人面孔，但他的姓(last name)不是華人，Ben說那個華裔孩子是被當(dāng)?shù)匾粋€富裕白人家庭領(lǐng)養(yǎng)的(題外話，這個孩子在以后的年代里，對于保存和傳揚當(dāng)?shù)厝A人文化和歷史做出了很大的支持和贊助)。

　　華人重視子女教育的努力在1960年代的民權(quán)運動中得到了極好的回報，AA平權(quán)法案給少數(shù)族裔創(chuàng)造了前所未有的就職就業(yè)機會，華裔的子女接受了良好的教育，剛好脫穎而出。隨著年輕有知識的一代離開，大型連鎖店的興起，傳統(tǒng)上的爸爸媽媽小店難以為繼，一個個慢慢關(guān)掉了，由最興旺時的40家左右，減到今天的為數(shù)不多的幾家。

　　翻閱Ben那厚厚一本收藏資料，有許多令我感動的細(xì)節(jié)。讀著讀著常常會眼眶濕潤，鼻子發(fā)酸，盡管所有這些早期的華人跟我沒有任何關(guān)聯(lián)，但他們與我一樣都是來自那片遙遠(yuǎn)的土地，我們身上流淌著相同的血。

　　在Ben收藏的幾本印刷出版書中，有這樣個細(xì)節(jié)我記憶很深。有個GONG(江)姓華人，1910年來到美國，生活在Greenville一帶，后來成家立業(yè)子女長大成人，相繼在不同的地方開始了新的生活。在90年后的2000年全家在加州相聚，由當(dāng)年的老江爺爺一人闖蕩美國，變成了今天的233個子孫滿堂的大聚會。