心系家鄉(xiāng),關(guān)心教育
在內(nèi)地實(shí)行改革開放政策之前,容啟東利用香港特殊的政治地位,為內(nèi)地與海外以及海峽兩岸的交往架設(shè)橋梁。1964年底,他安排美籍物理學(xué)家楊振寧博士與其在內(nèi)地的父母楊武之、羅孟華在香港相見。1979年,他又協(xié)助內(nèi)地物理學(xué)家錢偉長與他離散多年的叔叔、臺灣著名學(xué)者錢穆建立了聯(lián)系。
內(nèi)地改革開放以后,容啟東與夫人多次到內(nèi)地訪問,并在香港熱情接待赴港的內(nèi)地學(xué)術(shù)代表團(tuán)及鄉(xiāng)親。1983年,珠海市舉行愛國教育家容閎生平事跡報告會。因容閎是容星橋的堂兄,容啟東對其生平事跡了解甚多。他曾將他掌握的大量資料送與著名史家羅香林教授撰寫有關(guān)容閎的學(xué)術(shù)著作。不巧開會那天,容啟東因病住院。他發(fā)回電報祝賀,并聯(lián)絡(luò)妹妹等三十多位親屬回到珠海參加報告會。病愈后,容啟東與夫人返回珠海,先后到市政協(xié)、市僑聯(lián)和南屏鎮(zhèn)走訪、座談。在與珠海市市長的座談中,他坦率地對珠海的教育事業(yè)提出了許多建設(shè)性的意見。此后,容啟東每年都盡可能返回家鄉(xiāng)一次。
1987年11月26日,容啟東博士因病在香港逝世,享年79歲。遵照容啟東博士的遺囑,夫人何露珍女士將其骨灰運(yùn)回家鄉(xiāng),安葬在其父母容星橋夫婦墓旁,并將其生前著作和珍藏的中文圖書資料三百多冊,贈送給家鄉(xiāng)珠海市政協(xié)。
倡導(dǎo)“通才教育”和“服務(wù)社會”思想
容啟東在擔(dān)任香港中文大學(xué)副校長期間,對學(xué)校的理解,曾經(jīng)這樣表示:“一間專上學(xué)府,就以崇基為例,最理想的便是能夠練出一批能夠?qū)ι鐣兴暙I(xiàn)的學(xué)生。我一向以為這個年代的大學(xué)生應(yīng)該接受的是一種能夠使自己適應(yīng)現(xiàn)在日新月異、一切都在變動的社會的通才教育——跟隨著時代而變的學(xué)問和知識,能夠應(yīng)付人與人之間相接的道德學(xué)問,進(jìn)而解決個人、社會和國家的種種問題,這就是我理想的大學(xué)教育。至于在過于專門的學(xué)術(shù)教育下,一般學(xué)生對社會所能貢獻(xiàn)的,恐怕是少之又少!
在多年的教育實(shí)踐中,容啟東一直大力倡導(dǎo)“通才教育”和“服務(wù)社會”思想。在香港特殊的政治和文化環(huán)境下,容啟東要求崇基學(xué)院訓(xùn)練和培養(yǎng)一群“飽受填鴨式中學(xué)教育”摧殘下的學(xué)生,將他們訓(xùn)練成才,從而適應(yīng)香港社會。容啟東將香港的教育事業(yè)當(dāng)做己任,他曾表示香港到底是中國人的地方,只要它存在一天,作為教師就有維持和改善它的責(zé)任。他極力主張教育與社會融為一體。容啟東一直存有一個希望:希望將大學(xué)辦到與社會融為一體,他認(rèn)為學(xué)生經(jīng)過一兩年的學(xué)習(xí)后,便要到社會實(shí)習(xí)去。讀物理和化學(xué)的,要走進(jìn)工廠的實(shí)驗(yàn)室工作擔(dān)任助手,從旁觀摩;讀商科的要進(jìn)入工商界實(shí)習(xí),學(xué)習(xí)真正的商業(yè)行政,晚上時間則回校繼續(xù)攻讀。到了學(xué)生正式離校,學(xué)以致用,這才是最理想的教育。
容啟東在教學(xué)方面,提出“文理兼顧、德智并重”的口號,對培養(yǎng)青年具有完美人格、廣博常識及認(rèn)知祖國文化語文的綜合基礎(chǔ)課程十分重視。例如,他到崇基學(xué)院任職后不久,就和中文系教師商談改善大一國文教學(xué)方法的問題。經(jīng)過多次研討,決定試用“合班授課,分組習(xí)作和討論”的方法,并由中文系編印《大一國文參考資料匯編》一書,供學(xué)生課外參考。結(jié)果學(xué)生反映良好。