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北京大學(xué)校園里，今年72歲的楊威生教授感嘆：“改革開放給予我們機會，我們抓住了這次機會。在美國的3年改變了我的一生。”
24小時學(xué)英語的日子
楊威生祖籍浙江義烏，1937年生于杭州，1959年畢業(yè)于北京大學(xué)物理系，后留校任教。1978年放暑假后的一天，學(xué)校突然通知他去參加一個英文考試，考過了就能去美國。楊威生上大學(xué)學(xué)的是俄文，英文程度有限，靠平時積累的一些學(xué)術(shù)詞匯，閱讀英文尚可，聽說能力就差多了。但他仍然取得了考試及格的好成績，成為首批赴美訪問學(xué)者之一。
結(jié)束了在北京的一個月英語培訓(xùn)，楊威生與北大物理系另一位老師戴遠(yuǎn)東一起，來到紐約州立大學(xué)石溪分校。美國著名華裔物理學(xué)家楊振寧在這里執(zhí)教，他熱情地接待了來自中國大陸的訪問學(xué)者們。“記得頭一次參加記者招待會，只能一知半解地聽懂一點，結(jié)結(jié)巴巴地說一兩句�！�
“剛?cè)サ臅r候，我只敢坐在辦公室里，早上起來除了會說‘Good morning’外，基本上什么都不會。”楊威生感慨萬分。
為了提高英文水平，在頭一年里，楊威生一刻也不敢松勁，學(xué)英語是首要任務(wù)。“方法就是聽廣播，聽廣播比看電視效率要高得多�！睙o論白天還是夜晚，只要在工作，楊威生身邊一定放著一臺收音機，幾乎24小時都在收聽新聞�！皠傞_始的時候，聽收音機里報新聞，換了一條消息我都不知道�！睏钔χ貞浾f，白天聽、晚上聽，睡醒了發(fā)現(xiàn)耳邊的收音機仍然在響……此外，一有時間楊威生就鉆進圖書館看英文報紙。當(dāng)時美國已經(jīng)有不少中文報紙了，楊威生“沒敢花一點時間看中文的”。
一年下來，楊威生的英語水平大幅度提高。不僅如此，因為天天聽廣播，連身邊的“老外”都覺得他消息很靈通。無論是實驗室里一起工作的研究生、博士后，還是指導(dǎo)教授，人們漸漸注意到了這個孜孜不倦學(xué)習(xí)的中國學(xué)者。
在美國的生活至今難忘
第一次走出國門，什么都新鮮，很多事情現(xiàn)在的人都不可想象。1978年，因為中美沒有通航，坐飛機去美國經(jīng)停巴黎，楊威生回憶：“在巴黎機場上洗手間，進去一看，��！從來沒見過這么高級的洗手間。現(xiàn)在想想，要不是改革開放，我們怎么會有出國的機會？”
在美國學(xué)習(xí)，國家每月發(fā)給每人400多美元生活費，相比當(dāng)時國內(nèi)五六十元人民幣的月收入，這已是很大一筆錢，但在美國卻是很緊的�！霸诿绹倪@段期間大家極為節(jié)省，花錢買一瓶可口可樂都是奢侈的事。平常就是買大白菜、雞翅等最便宜的食品在宿舍自己做，從不舍得去學(xué)校餐廳，一個月只花幾十美元吃飯是很正常的。”
越洋電話很貴，每月寫信是楊威生和家里溝通的唯一方式。有段時間，不知道什么原因3個月沒有收到一封家信，把他急壞了。剛?cè)ッ绹臅r候，楊威生的女兒才兩歲，有人問她：“你爸爸在哪兒呢？”小姑娘回答說：“我爸爸跟戴遠(yuǎn)東、華盛頓叔叔在一塊呢!”她以為華盛頓是爸爸的同伴，其實楊威生正在華盛頓喬治城大學(xué)培訓(xùn)英語。3年后楊威生回家的時候，女兒5歲了，“她差點不認(rèn)識我了�！睏钔f。
最開心是研究出成果
問到在美國最開心的事是什么，楊威生毫不猶豫地回答：“最高興是做學(xué)問，最開心是研究出成果！”一個來自中國大陸的學(xué)者，第一次踏上美國的土地，第一次走進裝滿先進儀器的實驗室，第一次研究出自己的成果，即使是30多年后的今天回憶起來，楊威生仍然抑制不住心中的激動與興奮�！澳菚r候看見整個一個房間的設(shè)備，第一反應(yīng)是懵了，美國的研究條件確實比國內(nèi)強很多�！敝灰挥袝r間接觸儀器，楊威生就抓住機會學(xué)習(xí)使用，沒人教時就自己看說明書、自己研究，問題解決時會感到無比暢快。
楊威生的動手能力強，他說得益于“文革”時期的經(jīng)歷。他自1959年大學(xué)畢業(yè)以后留校任教，卻有很長一段時間下農(nóng)村、去工廠，耕田、趕牛、上樹打核桃、用土高爐煉鐵等各種經(jīng)歷都有。他感嘆：“這何嘗不是對人的一種鍛煉？經(jīng)歷了這些困難與艱苦，后來的困難都算不了什么�！�
轉(zhuǎn)眼兩年過去，楊威生嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真的學(xué)風(fēng)、敏銳的觀察力與對學(xué)術(shù)的酷愛感染了身邊每一個人，指導(dǎo)教授決定聘楊威生為他的研究助理，楊威生因此在美國度過了第三個年頭。回國的時候，他用最后一年積攢下的工資購買了一臺Apple II型計算機當(dāng)作禮物帶回了北大物理系。此后20多年，楊威生多次以訪問教授的身份往返于美、法、德、日、荷蘭等國家的大學(xué)與研究機構(gòu)，在國內(nèi)外重要學(xué)術(shù)刊物上發(fā)表論文130余篇。按楊威生的話說，赴美學(xué)習(xí)的3年是他人生的重要轉(zhuǎn)折點。(張東偉)
