1978年中國(guó)政府做出一項(xiàng)對(duì)國(guó)家發(fā)展具有深遠(yuǎn)意義的重大決策，決定向國(guó)外特別是向美國(guó)等西方發(fā)達(dá)國(guó)家大量派遣留學(xué)生，由此中國(guó)的大門向世界打開(kāi)。30年來(lái)中國(guó)派出的留學(xué)人員總數(shù)已超過(guò)121萬(wàn)，是世界最大的留學(xué)生派出國(guó)，派遣留學(xué)生已經(jīng)成為中國(guó)改革開(kāi)放的重要標(biāo)志。

　　中國(guó)工程院院士，清華大學(xué)機(jī)械工程學(xué)教授柳百成，是中國(guó)鑄造及材料加工工程領(lǐng)域內(nèi)享譽(yù)中外的著名學(xué)者，是1978年中國(guó)首批赴美訪問(wèn)學(xué)者之一。他從美國(guó)學(xué)成歸國(guó)后，一直從事材料加工工程專業(yè)的科研教學(xué)工作，在推動(dòng)中國(guó)先進(jìn)制造技術(shù)發(fā)展，應(yīng)用電子計(jì)算機(jī)技術(shù)促進(jìn)傳統(tǒng)鑄造行業(yè)技術(shù)進(jìn)步等方面，均取得豐碩成果。談到30年前的赴美留學(xué)，柳百成教授認(rèn)為，出國(guó)留學(xué)受益匪淺。

　　中國(guó)工程院院士 清華大學(xué)機(jī)械工程系教授 柳百成

　　我在國(guó)外學(xué)到了最先進(jìn)的科學(xué)儀器，這些儀器對(duì)我原來(lái)從事的研究大大提高了一步�；貒�(guó)以后，我開(kāi)辟了一個(gè)新的領(lǐng)域，就是計(jì)算機(jī)技術(shù)、模擬仿真技術(shù)，在這個(gè)領(lǐng)域來(lái)提升我們傳統(tǒng)機(jī)械學(xué)科的技術(shù)水平，假如沒(méi)有出國(guó)訪問(wèn)，我們的科學(xué)技術(shù)，我現(xiàn)在的研究領(lǐng)域，會(huì)大大落后于國(guó)外。

　　促成柳百成等52名改革開(kāi)放后首批留學(xué)人員出國(guó)學(xué)習(xí)的是1978年鄧小平的一次重要講話。當(dāng)年曾親耳聆聽(tīng)了鄧小平關(guān)于大量派遣留學(xué)生講話的教育部原副部長(zhǎng)李琦生前回憶說(shuō)：

　　教育部原副部長(zhǎng) 李琦

　　1978年6月23日，小平同志視察清華大學(xué)，視察完了以后，他向方毅、蔣南翔，還有教育部的劉西堯部長(zhǎng)談到了要派留學(xué)生的問(wèn)題。他說(shuō)所謂派留學(xué)生，不是普通的一般意義上的派，要大批地派。是成千上萬(wàn)地派，不是三個(gè)、五個(gè)地派。他提到你們派出去的留學(xué)生就要跟他們的社會(huì)，學(xué)校各個(gè)方面混到一起，不要跟它隔離，這樣可以學(xué)到很多東西，學(xué)得實(shí)在。他說(shuō)，你們不要怕跑，跑十分之一，你如果派一萬(wàn)人，也不過(guò)跑一千人，回來(lái)還有九千人，你們要大量的派，不要怕。

　　李琦說(shuō)根據(jù)鄧小平講話精神，教育部很快就開(kāi)始了留學(xué)生的派遣工作。和以往派遣留學(xué)生有明顯區(qū)別的是，這次是要大量向美國(guó)等西方發(fā)達(dá)國(guó)家派，以學(xué)習(xí)科學(xué)技術(shù)，經(jīng)濟(jì)管理、金融、法律等專業(yè)為主。

　　教育部原副部長(zhǎng) 李琦

　　首先要派往工業(yè)比較發(fā)達(dá)，資本主義比較發(fā)達(dá)的，它的現(xiàn)代化比較好吧，它的自然科學(xué)各個(gè)方面比較發(fā)展。美國(guó)在各個(gè)方面還是比較好的。

　　1978年12月26日，改革開(kāi)放后的首批52名留學(xué)生人員起程赴美國(guó)。新中國(guó)從此邁出了走向世界的重要一步，隨之赴英國(guó)、日本、德國(guó)、法國(guó)、加拿大等西方發(fā)達(dá)國(guó)家的中國(guó)留學(xué)生陸續(xù)踏上求學(xué)征程。隨著改革開(kāi)放的不斷深入，中國(guó)留學(xué)的大門開(kāi)始向更多的人打開(kāi)。中國(guó)政府制定了更加開(kāi)放的留學(xué)政策，允許公民自費(fèi)留學(xué)。由此結(jié)束了新中國(guó)沒(méi)有自費(fèi)留學(xué)生的歷史。

　　從1981年開(kāi)始，中國(guó)政府又加大了留學(xué)開(kāi)放的力度。先后引進(jìn)了TOEFL，GRE等涉外考試，為中國(guó)公民出國(guó)留學(xué)創(chuàng)造必要的條件。

　　30年過(guò)去了，如今出國(guó)留學(xué)已經(jīng)成為中國(guó)公民受教育權(quán)利的一種擴(kuò)展和提升。出國(guó)留學(xué)對(duì)中國(guó)千千萬(wàn)萬(wàn)家庭和個(gè)人來(lái)說(shuō)，也不再是可望而不可及的事。江西省會(huì)昌縣是一個(gè)經(jīng)濟(jì)欠發(fā)達(dá)的山區(qū)小縣，然而就是在這里的一個(gè)小山村里，有一戶農(nóng)家走出了6個(gè)留學(xué)生。

　　江西省會(huì)昌縣 閔志城

　　老大是公費(fèi)，其余五個(gè)是自費(fèi)。如果沒(méi)有改革開(kāi)放，不要說(shuō)六個(gè)，就是一個(gè)也出不去。

　　資料顯示，中國(guó)政府從1872年開(kāi)始第一次派遣留學(xué)生到1949年，70多年，中國(guó)共有留學(xué)人員12萬(wàn)。1949年新中國(guó)成立到改革開(kāi)放前的1977年，中國(guó)留學(xué)人數(shù)不足2萬(wàn)。而1978年以來(lái)的30年，中國(guó)出國(guó)留學(xué)人數(shù)超過(guò)121萬(wàn)，分布在世界五大洲的108個(gè)國(guó)家和地區(qū)，以赴美國(guó)等西方發(fā)達(dá)國(guó)家人數(shù)最多。中國(guó)出國(guó)留學(xué)生人數(shù)之多，求學(xué)學(xué)科之全，分布國(guó)家之廣前所未有，為世人矚目。派遣留學(xué)生已經(jīng)成為中國(guó)人才培養(yǎng)的重要途徑。支持留學(xué)、鼓勵(lì)回國(guó)、來(lái)去自由的政策，是中國(guó)政府的一項(xiàng)長(zhǎng)期即定方針。目前，大批留學(xué)生已經(jīng)學(xué)成歸國(guó)，并在中國(guó)各個(gè)領(lǐng)域發(fā)揮著重要作用。